1977年恢复高考后，徐天(吴秀波饰)和女友轻舞(吴越饰)在龙口镇的异地恋也发生了变化。当轻舞的母亲得知女儿怀孕时，她强迫女儿与徐天达成协议:只有轻舞上了大学，赚了1000元，徐天才能和他结婚。这让徐天蓓感到压力。高考那天，他和他的朋友费冰遇到了艺术考生郭美美(董洁饰演)。后者的书包被小偷拿走了，徐天带着1000元尽力追赶。徐天错把郭美美的入场券弄丢了。错过高考，让梅果疯狂。内疚的徐天一直在照顾她。经过多次挫折，轻舞和他的同事陆钦生被医科大学录取了。然而，由于与村党委书记的僵局，徐天的表演被取消了，轻舞气得走投无路。刘钦生多次带来消息，这让徐天忍无可忍。他来探望，但听到轻舞说他流产了。悲痛中，两人的婚姻破裂了。当徐天来到一家棉纺厂工作时，贺佳(由海青扮演)被迷住了。后者一直在付出代价，而徐天却被轻舞和梅果的感情所纠缠。一天，徐天碰巧遇到一个中年人(由张嘉译扮演)，他给了他心经的黄金句子，这成为他命运的转折点...