在1973年的第四次中东战争中，一架携带核武器的以色列战机在叙利亚被摧毁，核弹被时间和沙子掩埋。然而，29年后，核弹被一对平民夫妇挖出，廉价卖给军火商，最后卖给恐怖分子，他们计划在美国一个繁荣的聚集地进行核爆炸，并指责俄罗斯挑起新的世界大战。年轻而机警的中央情报局情报分析员杰克·瑞恩(本·阿弗莱克·本·阿弗莱克饰)在会见俄罗斯新总统时隐约感到一些奇怪的事情，并很快通过间谍了解到恐怖分子不可思议的阴谋。然而，瑞安的判断并没有得到局里的重视。当他不知所措时，他得到了资深和明智的老分析顾问威廉·卡博特(摩根·弗里曼·摩根·弗里曼)的信任和合作。然而，通过他们自己的努力，他们能在恐怖分子袭击之前找到核弹，并防止这一灾难性的悲剧发生吗？这部电影是根据美国军事作家汤姆·克兰西同名小说改编的。