故事的叙述者是一名乡村教师，他回忆起一战前夕德国北部一个村庄发生的一系列奇怪事件。当医生骑马回家时，被一根绳子绊倒，受伤了。人们立即开始调查。与此同时，牧师对两个回家晚的孩子进行体罚，并用象征纯洁的白色丝带捆住孩子。第二天，一个佃农的妻子在一次事故中丧生。乡村教师发现男孩马丁在河边高高地行走。马丁声称他想知道上帝是否会惩罚他。老师见到了男爵的保姆伊娃，并给彼此留下了良好的印象。不久后，男爵主持了收获仪式。死去的农妇的儿子认为男爵对他母亲的死负有责任，并毁坏了男爵的菜园来发泄他的愤怒。长期以来，这些恶性事件的所有可能肇事者都没有受到调查，纵火和严重殴打儿童的事件仍时有发生。第二年费迪南大公遇刺后，老师们似乎找到了一些线索，但他们被牧师强烈阻止了。这部电影在2009年戛纳电影节上获得了金棕榈奖和电影评论家法比奥奖。