汤姆(由美国合作航空公司总裁梅尔·吉布森扮演)多年来取得了显著的成绩，但他最近被一个贿赂联盟的档案所承认。幸运的是，一个幸福的家庭总能给他及时的安慰。那天，汤姆的三个家人参加了一个儿童科学展。在混乱的人群中，他的儿子肖恩被绑架了。强盗很快打来电话，向汤姆勒索了200万美元。与此同时，绑架专家罗尼和联邦调查局也参与了此案。抢劫犯的头目是纽约警察吉米(加里·西尼斯)。他强有力的反侦查手段使得警方目前无法启动。约翰与警方的合作导致了一步一步的被动。忧心忡忡的约翰决定试一试。当媒体公开将赎金作为抓获绑匪的奖励时，吉米针锋相对，双方展开了一场像走钢丝一样的心理斗争。吉米一伙无法抵抗约翰强烈的心理攻击。然而，吉米想出了一个新策略。在两个硬汉的决斗中，谁生了谁输了？