冷战期间，俄罗斯的“中心”和英国的“圆屋”是世界上两个互相争斗的主要特工组织。当特工被杀时，高级官员非常愤怒，命令“圆形房屋”挖出“地鼠”。总共有五个嫌疑人，即圆形房屋的前“老板”命名的修补匠、裁缝、士兵、穷人和乞丐。其中，乔治·斯迈利(伦纳德·奥德曼·加里·奥德曼饰)，这个洗手不干的“乞丐”，最初被怀疑。一天，彼得·吉兰(本尼迪克特·康伯巴奇·本尼迪克特·康伯巴奇饰)和英国内阁办公室情报主任拉康驳回了斯迈利的怀疑，命令他回到山上挖出地鼠。因此，斯迈利开始单独拜访老朋友，调查“马戏团”的老板艾伦·莱恩、裁缝比尔·海顿(科林·费尔斯·科林·费尔斯)、负责东欧事务的高级间谍士兵罗伊·布兰德和后勤部门照明组组长托比·伊斯特哈斯。那时，圈子里充满了怀疑，每个人都处于危险之中。谁是“地鼠”...这部电影是根据约翰·勒·卡雷同名小说改编的。标题来自英国民间“鹅妈妈童谣集”。