20世纪60年代，在邮局当电报员的(姜饰)突然遭遇人生中最大的打击。她的丈夫，消防队员王艳·达，因公殉职，留下她和三个可爱的孩子去了另一个世界。悲痛的戚志芳意外地发现，她的丈夫似乎在死前和另一个女人有过婚外情。一连串的打击使她心情复杂，当前的生活状况迫使她做出艰难的选择。在三年自然灾害中最严重的时期，她应该如何养活这些孩子？在此期间，老红军李导演(由饰演)、被打的司机戴世良(由张饰演)、丈夫的战友肖队长(由于荣光饰演)相继出现在她的生活中。为了孩子，或者为了不同的未来，戚志芳踏上了一段难忘的人生旅程...这部电影是根据严歌苓同名小说改编的。