季大明，1943年重庆熟练工人，因指出“草包工程师”的技术错误，被厂长辞退。他不得不放弃他的好技能，在汽车渡船上做杂工，过着挨饿的生活。妻子魏素珍和女儿小明用打石头赚来的钱和大明一起养家糊口。即便如此，他们仍然无法逃脱黑暗势力对穷人的压迫。在这里，季大明遇到了一位名叫朱的地下党员兼工人，他非常关心季大明，并把革命的真相告诉了季大明。他去石油局运输队当汽车司机，还把季大明介绍给运输队修理厂。不久，解放军进入西南，重庆即将解放，敌人密谋解散运输队以窃取财富。朱领导工人们为保护工厂而斗争。正当斗争激烈时，朱被捕了。季大明接受了党的指示，领导工人们坚持斗争。季大明就是在斗争中锻炼出来的。解放后，季大明调到一个瓦斯矿井当技术员，朱也在这里担任党委书记。季大明看到四川地下有丰富的天然气。他认为如果他可以用它代替柴油来启动机器，他可以为国家创造很多财富。季大明开始试验用天然气启动柴油机。他大胆的创新精神被保守派封杀，瓦斯采矿工程师庄学如认为他是空想，没有科学依据，逼他停止实验。纪大明没有灰心。在党的领导和群众的支持下，实验终于成功了。