美国内战期间，卡梅伦一家，南方庄园的主人，过着舒适的生活。卡梅伦和斯通曼的孩子在同一所寄宿学校学习。在接触过程中，年轻的本杰明·卡梅隆(亨利·B·沃斯奥的亨利·B·沃斯奥)和艾尔西·斯通曼(莉莲·吉斯的丽莲·吉许)有着相互的感情。然而，内战很快爆发了。本杰明加入了南方军，到了前线，和北方的老朋友斯通曼(拉尔夫·李维斯的拉尔夫·李维斯)成了敌人。战后，黑人遭到焚烧和掠夺。本杰明组织了KKK，对黑人进行报复，粉碎了建立所谓“黑人王国”的阴谋。本杰明和艾尔西，一对问题夫妻，终于走到了一起。他们的结合预示着一个新国家的诞生和统一。这部由美国电影大师D·W·格里菲斯执导的长达三小时的巨作《一个国家的诞生》，是世界电影史上最重要的里程碑电影，也是无声电影时代的经典之作。这部电影是有争议的，因为它提倡白人优越感，美化KKK。