1973年，当国家推荐各行业工农兵大学生时，这个好消息传到了滨江市朝阳区东风保洁队的一批应届高中毕业生身上。这些年轻人家庭构成不同，对这个卑微的职业有不同的看法。社会上有一些资产阶级思想严重的人鄙视环卫工作，不希望自己的孩子做这种别人鄙视的工作。共青团书记杨洁(刘晓庆)两年前来到保洁队，刚开始的时候思想有些动摇。后来，在党总支书记老周()和乐大师()的帮助下，他逐渐成长为一个热爱自己工作的有志青年。鉴于资本家的妻子尹碧君(亦舒饰品)阻止女儿向清洁队举报，她组织积极分子批评并帮助她。环卫部门主任老方(季天星饰)建议年轻人去上大学，让儿子方想(朱世慧饰)摆脱清洁队的工作......