这是一部反映参加过“两弹一船”的电影，冷战结束后，核工业战线的英雄们走出了大山，来到了改革开放的前沿。以雷莫为代表的一大批核工业人士离开了中国西北的核潜艇基地，告别了长期保密和半军事化的生活，参与了中国第一座大型商用核电站的管理和建设。在与法国等24国合作建设核电站的过程中，面对开放的国际舞台，如何转变观念，提前进行脱胎换骨的革命，实现国际一体化？第二次创业”并最终重铸了辉煌的长篇电视剧。
南海核电厂“核岛”的核心部分即反应堆和设备的供应商和项目的总承包商是法国的托马斯公司；托马斯的现场总裁波德根本看不到任何中国人。雷默作为业主和管理者，为中国人民而奋斗，用自己的聪明才智在双方的第一次对抗中抨击博德的傲慢，从而确立了中国中和公司作为核岛安装分包商的地位――然而，董亮董事长的女儿、新一代知识女性的代表梁小珂却同意法方的观点，认为中国人管不好厕所，所以中方既不能做安装分包商，也不能承担核电站的施工管理。
果然，在随后的施工中，中和公司盲目地从事中国人过去常做的施工做法，如总装配战、加班、劳务竞争等。，很快辅助设备延误，储油管道和储油箱发生漏油事故；不仅如此，核岛土建工程还发生了混凝土中钢筋的渗漏。这时，以业主副总经理周志为代表的一小部分中国人，并没有认真从自身寻找原因，而是将责任推给外界，甚至从狭隘的爱国主义出发，提出摆脱国外的施工标准，用中国人自己的标准来工作！到底是按照周至的做法去迁就中国人盲目自大的民族劣根性，保护我们落后的生产经营模式，还是按照雷莫的做法，俯首帖耳地向外国学习，谦卑地接受国际先进的管理和建设经验，已经成为所有南海人的艰难选择。这其实是落后生产力和先进生产力的对抗。
南海公司董事长董亮作为决策者，可以说是老一辈无产阶级革命家的缩影和代表；正是他和雷莫，一大批真正爱国的中国人，在经历了极其痛苦的选择过程后，终于认识到在新的世界形势下，只有把科学精神注入铁血的王曼金溪的民族拼搏精神，才是实现民族复兴的必由之路。因此，南海人进行了彻底的思想解放，用“拿来主义”这一全新的概念“类型”取而代之；自力更生"类型的落后思维模式，开始安定下来，以服务于所谓的“影子跟踪”类型的方法，向外国学习并自上而下地完全接受外国管理。当然，这个过程是极其艰难痛苦的，其中“两弹一船”的英雄们一夜之间成了自大的法国人民的副手甚至电脑操作员，尤其是长期以来一直是核工业战线旗帜的中和公司，突然变成了一个只为法国人民提供劳务的时代，无论是在感情上还是在具体做法上都是如此难以接受& hellip& hellip但是，他们深深明白，为了国家和民族的未来繁荣，他们必须这样做，经历这种痛苦。
在中国加入WTO的今天的形势下，南海人十几年前以实事求是的科学态度做出的选择是极其正确的；因为，10多年前，他们在世界最先进的核电技术领域大踏步前进，提前实现了管理和生产的国际一体化！最难能可贵的是，他们在建造南海第二核电站的时候，就开始向国内相关制造业推广自己掌握的世界先进管理和生产模式，也改造了一大批国有企业，使其在实现自身自主化和本土化的过程中向国际水平靠拢，从而走上了民族工业振兴的正确道路。
矗立在南方海滨的两座核电站是改革开放的象征性成就。南海的历程可以说是“三个代表”思想的集中体现；南海人民的选择和行动，也可以说是在当今WTO形势下对爱国主义的全新解读。